重利耷拉着脑袋，没精打采的走出来，一声不吭，背贴着墙角笔直地站着。

接着，后面是一个俊美清秀、身材修长，但又须发枯黄，面无血色的武士，在左右两人搀扶下走到近前来，缓缓坐下。

“木下殿，好久不见。”

声音柔美温婉，有气无力，不似男子，倒像缠绵病榻的闺秀。

此人正是美浓麒麟儿竹中重治无疑了！

“终于见到您了！在下激动万分！”木下秀吉十分激动，端正身子，行了一个大礼。

“您言重了。”竹中重治勉力一笑，伸出手去指着他堂弟重利说“这孩子，实在不懂事，居然如此折辱来客，我罚他每日在墙下站着思过，不许吃杂谷以外的食物，直到令我满意为止。”

“谈不上，这完谈不上！”木下秀吉连连摇头道“别看我现在算是有点出息，以前是个什么鬼样子自己心里最清楚！在乡下泥巴地里打滚的时候，学个狗叫算什么事？重利殿刚才，也是开玩笑，没什么恶意……”

“即使您开口，也必须罚他。”竹中重治依旧温柔，话语之意却不容置疑。

“这……好吧！”木下秀吉不再坚持，而是立即正色伏拜道“今日来的目的，想必您心里十分清楚，所以在下也不多话了，恳请您帮帮织田弹正……”

“且慢。”竹中重治笑容渐渐凝固，轻声打断，垂目道“您可知我为何不见客？”

“……愿闻其详。”木下秀吉这时表现得老实。

“因为……”竹中重治脸上露出厌倦之色，闭上双眼，解释到“事到如今也不瞒您，我隐居于近江，是为了一飞冲天，这些年倒也等到了几次机会，一度接近目的。然而终究差了分毫，坠落于地。如今看来下次起飞的时机至少要五年开外。而我的阳寿不知道还能不能撑过五年……所以”

他这话说得十分真诚。

真诚到了，侍卫和随从们听见，都惊诧莫名，不知所措的程度。

但他也懒得支开闲杂人等，懒得掩饰自己的志向了。

确实是心灰意冷，已经放弃的模样。

听了这话，木下秀吉也不禁缓缓点点头，表示理解。

竹中重治身上确实有特别的气息，并不像是普通的尾张、美浓人那样务实肯干，少说多做，反而更类似于传奇故事中身怀屠龙术，一朝登萍起的贵公子。

似乎他就该是那种藏而不出，静待天时，韬光十载，一朝功成的人物。

但木下秀吉点头之后，却又摇头，若有所思地说到“织田弹正自从受到刺杀之后，伤势所累，一直有恙在身，从他老人家身上，我多少能理解竹中殿您的想法。”

“织田弹正吗？”竹中重治轻轻一笑，抬头望向远方，推测道“他现在想必也同鄙人一样不适，但一定会在家臣面前尽力隐瞒。不过，木下殿您大概是能看出来真相的吧？对吗？”

“哈哈，真不愧是竹中殿……”木下秀吉假笑了一下，含混过去没有明确肯定或否定，反而是十分认真地开口讲道“我只是个出身贫贱的人，跟你们完不一样。小时候每天要挨饿，总觉得只要能吃饱饭就满足了；后来进城当了杂兵，填饱了肚子，又希望获得一点正式的身份；好不容易成为了最低级武士，就想着更加努力，挣一点家业下来；得到了一百石的赏赐之后，只专注于思考，怎么建立功劳，把知行增加到两百石……一步一步，终于姑且也算光大了家门……所以现在，我心中完容不下更大更远的东西，一心想着，怎么辅佐织田弹正再兴的问题。如果成功的话，我说不定就能成为一城一地之主，至于到时候会不会有新的问题，新的烦恼，那不是今天该考虑的事情。我没有那么多闲暇。”

竹中重治沉默地听着，不禁微微动容。

“……怎么说呢……”木下秀吉艰难地思考着措辞说“应该