吞没商家尾款的奉行，据说是虎哉宗乙大师介绍来的师弟；后面又有自称河田长亲大人族叔的不明人物，招摇撞骗自称手段通天，可是只收钱不办事；还牵扯到山城国地头强迫村民补交赋税，传言身后支持的人是……”

说到这在场的部分人神色开始不太对劲。

“岂有此理！这显然都是胡说八道，无中生有！显然是有敌方的忍者乱波在造谣生事，血口喷人！”平手义光面色铁青，拍案打断，青筋直冒，大喝道“外面居然有人如此污蔑中伤我家的重臣？一定要好好查清楚，找出元凶，严惩不贷！”

河田长亲立即下拜道“属下言行不慎，以至于家门蒙羞，恳请姑且蛰居回避，待水落石出后再做处置。”

平手义光讶然道“岂可因谣言而连累老臣？”

连忙伸手去扶。

只是河田长亲长跪不起，执意回避，平手义光只得应允了。

接着本多正信也慢悠悠地出列，从容道“方才这位铃木殿所言，大概并非然虚言。实不相瞒，舍弟本多正重，自因伤退隐之后无甚公务在身，便时常与商贾、僧侣、国人之类混在一起，出手也比往日阔绰许多……先前鄙人只是起疑而没有多想，如今看来，或许是利用身份，做了什么不轨之事啊！”

这一主动出首，大出意料，平手义光愣了一愣，苦笑道“看来您也要自请赋闲回避啊！”接着目光一转，朝着小西行长欠身道“那么调查此事的任务，姑且交给您，如何呢？”

小西行长心里早有准备，闻言面色顿时潮红一片，慨然出列道“属下定会妥善处理此事！绝不至于任凭外人随意诬陷中伤我们平手家的重臣！然而……若是果真有一二害群之马肆意妄为，又该当如何，这可就……”

说到最后一句，他深深低下头去，遮掩住自己的表情。

“如果是那样的话，当然应该禀报父上大人，请他老人家定夺。”平手义光毫不犹豫作答，接着沉思了一会儿，又说“小西大人千万不要有什么顾虑。你看这样如何，我身边有个侍者，唤作井伊虎松，才将将元服未久，却十分睿智勇敢，就让他同您一道彻查此事吧，万一有什么后果，便说都是我指示的即可。”

“……”小西行长闻言一滞，不敢多想，果断表示“一切都听少主吩咐。”

平手义光下意识学着父亲的姿态，捋了捋几乎不存在胡须的下巴，煞有介事点了点头，又道“另外铃木秀元……毕竟事关重大，还不知所言真假，也姑且先安心休息一段时间吧。你身边可有什么前后都经历过的机灵人，能出来协助小西大人的？”

“……啊？”铃木秀元被吓得不轻还没恢复过来，一时不懂话中意思，好半天才听明白，连忙说道“有个尾张少年加藤虎之助与属下一道！方才所言，这位少年皆可作为见证！此人比我口舌好得多，或许能说明白……”

“好了!”平手义光不让他废话，大手一挥“就让这个加藤虎之助也参与进来！”

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