呼楞铁将军久居北边，听闻水路行舟日程稍长，一时情急脱口而出，断无半点冲撞之意。还请诸位多多包涵！”

姜鹤到底年岁偏长，一嚼话头便已尝出了滋味，立时为呼楞铁方才的情急之举打起圆场。

“我……呼楞铁……素不习水，也坐不惯船。”

铁塔汉见姜鹤解围，有心感谢。可转念又觉自己不谙水性这事当众出了丑，心里总有些不痛快，接话语气也难免柔和不起来。

“自古有云山性使人塞，水性使人通。

客官莫急，眼前正值盛夏多雨，山溪水涨，人不得通行，须得弃舟另辟度山越岭、攀援过岩之蹊径。”

听至此处，呼楞铁方才还郁闷的面皮瞬间打开，深黑眸子闪出一道亮光。

“……从老林旁走，极为幽险。少不得一番行旅之苦哇！

近段时日，打这沿江驿道过的旅人渐行渐止，好端端一个闾阎扑地，商贾云屯的舟楫集市，连番雨势水量斗增。

驿径渡口离长江不足半里，又受汉水上游山洪大至，形成诸多乱流旋涡。

几江相汇于此，饶是善于操舟，深谙水性，遇上这般惊涛洪浪，也会随之起伏尽失平衡，沉落水底必死无疑。

渡船梢公撑篙摇橹难度陡增，皆不敢轻举妄动冒险逆行。”

“那么说，只能走陆路，没得选喽？”

姜春撑着腮帮子，一副了无生趣的姿态。

灰衣掌柜说至半道又被阿春插嘴打断，叶念安倏地拉长了脸，甩去一道眼白。

阿春敛起嬉笑，知趣卷起舌头。

“倘若马作脚力，需得几日抵城？”叶念安再次转向掌柜。

“舟循川则游速，人顺路则不迷。不好说啊！”

灰衣老者轻摇了摇头，“设若当地土著熟识地形，还能避开歧径幽壑少走一些弯路，十天半月也不是无望。

但换作他乡来客，就是翻山越岭，千里征程。一月为期吧！”

掌柜此言一出，叶念安满怀期盼的心登时就凉下半截，尽有些泄气地塌下肩头。

“一日无二晨，时间不重临。一夜休整，人马正奋，不如就此赶程。”

姜鹤见叶念安现出萎靡沮丧之态，不忍再泼冷水，只得上前拍了拍他的背，温言抚慰道。

叶念安兀自沉思了半晌，紧蹙双眉渐渐打开，似是有甚顿悟，抬起头轻轻‘嗯’了一声。