曹操任汉丞相，求贤若渴广纳贤才，听闻了河内“司马八达”之才名。河内名士司马防生有八个儿子，个个才能不凡，因其表字都带有“达”字，号称“八达”，闻名河内。遂将名气最大的老二司马懿征为僚属。

在为十余位新纳贤才举办的隆重的集贤宴上，左慈位于太祖之侧，不动声色一一详观细察。

看到司马懿之时，左慈目光顿住。

上下左右，细细打量一遍。惊异之余，低声谓曹操曰：“此人有大才，可用；然生有“狼顾”之相，需防。”

何谓“狼顾”之相？曹操疑道。

“丞相可见过狼么？”

“狼？……”

“狼转首时，肢体往往习惯保持不动，头首却能转至后方，顾视背后之人。此在相学中，为异相，并非善类。”

“凡具此相者，心性坚韧无比，与狠厉兼具，乃帝王之相也，必然不甘久居人下。请丞相慎察。”

“嗌，有此奇事？”曹操疑道。

“仲达！”曹操当即冲着正背对他与人附耳交谈的司马懿喊了一声。

司马懿应声转首，看向曹操。

明明一副谦恭笑面，目光却锐利如鹰，身躯则岿然不动！

曹丞相当即惊出一身冷汗！

不过，身为一国丞相，宰相肚里能撑船。此后，曹操并未草率行事，而是先将司马懿安置于长子曹丕处，让其留意观察。

司马懿何等精明乖觉，立即觉出丞相对其有怀疑试探之意。

人在屋檐下，不敢不卖力。被打发到曹丕身边后，他用足了心思，在曹丕身上下尽功夫。

公事尽心尽力，私事不遗余力。大到出力献策，小至喂马添茶，无不殷勤备至。时时嘘寒问暖，施以小忠小信，令正处嫡争弱势的曹丕倍感贴心，逐渐取得信任。渐渐被曹丕视为左右心腹之臣。

对左慈之言，曹操原本是将信将疑。听人报知了司马懿在长子身边的殷勤表现，越发起疑，觉得他另有所图，居心叵测！此人心机深不可测，这才离开自己身边没多久，都差不多拿下他儿子了！

料想以此人才能及善于隐忍的伪装伎俩，子孙后辈绝非对手，将来必成心腹之患！自此后，才真正对司马懿愈加警惕防备。

从丞相进爵为魏王后，曹操有几日连续梦到三匹马，在一个马槽中咀嚼食草。醒后惊出满额汗！更为奇特的是，此梦他几年前曾梦到过。

不过，照理说，西凉马腾已死，他的子侄马超马岱有勇无谋，也成不了什么气候。但是，为何如今又旧梦重现？是有什么预兆不成？

百思不得其解。于是请左慈来解梦。

左慈并未多说，寥寥数言却令人心惊之至！——“三马食草（曹），大凶之兆！名字中带‘马’字之人，丞相尤须慎察！”

“‘马’字……？”

莫非是……？！！！

曹操开始下定决心要除掉司马懿！只待找个合适机会，借机除之。

不仅对其处处留心戒备，还特意提醒叮嘱长子曹丕，司马懿生有鹰视狼顾之相，本性嗜血，不达目的不罢休，必不甘久居人下，须加以小心提防。

当时，曹丕已明确世子身份，为五官中郎将。司马懿在曹丕帐下几年如一日殷勤小心，设谋划策，已是曹丕相当倚重之人。毕竟人非草木，这些年，司马懿在他身前身后，殷切周到，功劳苦劳兼有，被视为不可或缺的左右手。

因此，听了父亲告诫之言，曹丕虽表面诺诺，内心却不大以为意，不仅未依父言疏远司马懿，反对其多加维护，不愿取其性命。

其后，刘备攻占汉中，取荆州，前线吃紧。为战事全局及父子感情考虑，曹操未曾对司马懿动手，一代枭雄却先病逝于洛阳。

弥留之际，曹操再次唤来长子曹丕，屏去左右