南阳，宛城。

自扬州军退出这里后，从联军中返回的袁术随即进驻。由于境内士绅多为袁家故旧，借助他们的力量，袁术很快便掌控了南阳境。

自讨董联军解散后，他便已经看出，现在的汉室朝廷已经是名存实亡，于是，在心中便有了自立的念头，同时，也在为了这个信念积蓄力量。

不久前，袁绍派人来传信，要自己与他一起迎奉刘虞为帝。袁绍的这个举动让他非常的愤怒。

在他看来，袁绍虽然比自己年长，可其母亲也只是一个婢女，他只是一个庶出。再者，他早年间已经被过继给了叔父袁成，自己才是袁氏嫡长子！

而他袁绍竟然对自己发号施令，严重的侵犯了他作为嫡长子的权利。

而且，他的心思是要自立，自己取刘汉而代之，对于再迎立一个汉帝，他根本就没有这方面的兴趣。

再者，即使迎立了刘虞又如何，发起之人是他袁绍，到时得利者也会是袁绍，与他并没有任何的好处，这种损己利人之事，岂是他能够做得来的？

心中怀有怨气的袁术，对袁绍的恨意愈盛，在得知其与公孙瓒交恶后，便派人前去与公孙瓒联盟，共同对付袁绍。

而此时，已经占据了冀州的袁绍，对于袁术与自己对头公孙瓒结盟，共同来对付自己的事情，亦是恼怒不已。

有道是，远交而近攻。

既然你可以跟我的对手联盟，为何我就不然也给你找不痛快呢？

于是乎，袁绍派出使都，前去与刚刚得到荆州的刘表联系，让其出兵攻打袁术。

同时，在得知曹操被士民推举为兖州牧，于是便做了个顺水人情，表其为东兖州牧，同时令南下，与刘表一起夹攻袁术。

虽然曹操先前已经被士民推举为兖州牧，可在法理上，袁绍的表却更具有效率，毕竟现时袁绍已经接任冀州牧，职务在他之上，也只有由他来表，曹操的兖州牧之职还算具有了合法的地位。

得了袁绍的人情，曹操自然也抺不开这个面子。

此时的曹操，已经完肃清了兖州地界上的黄巾贼众，俘获黄巾人口近百万人，而经过挑选出来的青壮就有近三十万。

把这些青壮部编册入军，号为青州兵。

其余老弱也都将由他新任命的屯田将军韩浩，安排其屯田之事。

正准备开始改革内政的曹操，在得到袁绍的传信后，只得整兵南下，屯军于匡亭，兵锋直批南阳。

为了避免受到两面夹南的窘境，袁术一面派人联系退回长沙的孙坚，令其北上对刘表发起攻击。

而他自己，则联同朝廷任命的兖州刺史金尚一起，提兵向东，应对来自曹操方面的进攻。

......

荆南，长沙郡。

自从当初讨董回归时，途经荆州遭到刘表的突袭，损兵折将的孙坚便沉静了很长的时间，一面舔?着被偷袭后的伤口，一面等待着复仇的时机。

袁术的信来得可算正是时候，接到袁术的传信后，孙坚当即点齐部兵马两万余人，分坐大小战船数千余艘，沿汉水西进，浩浩荡荡的向襄阳杀去。

一路上，沿途郡县皆不可挡，任由孙坚军在汉水上横冲直撞，耀武扬威。

面对来势汹汹的孙坚，此时的刘表也没有好的对策，只得一边命黄祖于汉水上设防拦截，一面命蔡瑁加固襄阳城防，以图用坚城来消磨孙坚军的锐气。

想象是美好的，然而，现实总是不尽人意。

黄祖虽然名为荆襄豪杰，荆州水军也算得上是大汉数一数二的水军，可在面对江东猛虎时，却总是有种束手束脚的感觉。无论是从兵卒，还是自身的武勇上比，都面落于下风。

在汉水上拦截孙坚时，连战连败，麾下兵将损失无数，只得节节败退，逃进了樊城