老夫人笑得合不拢嘴“等你以后成了人家的媳妇，就知道我说的这些只是细枝末节的罢了。现在说与你，只怕你又会像以前那样嫌我说的话无趣了。”

菀昭笑而不语，只欣欣地看着祖母。

琳琅笑道“您是见惯了世事的，就算说个一句半句的，也比我们强。”

她向来喜欢讨老夫人的开心，说的话都是含着欣喜的。

说笑是说笑，老夫人还是问了句“除了她，你身边的丫鬟可还尽心啊？”

祖母骤然说丫头，那想必已是知道最近的事情了。菀昭不想让祖母听到那些不该听的话。于是菀昭匆匆瞥了琳琅，以求她的帮助。

琳琅不用看都知道姑娘心里想的东西了，忙帮她解围，“老太太您就放心吧，有湘兰在，不会出差错的。”ii

湘兰从前是老夫人身边的小丫头，虽是个莫等的丫头，但深为能干，做事自有番风采。老夫人将她指派给菀昭，也是相信她的才能。

“湘兰丫头啊，论爽快不如琳琅，论麻利不比流丹，论心肠不似七娘。但她却能集三者之长，着实难能可贵。”老夫人啧啧叹道。

菀昭道“她倒是令我想起，从前服侍我的。”

她说错话了。她本想说的是画黛，只可惜她们已经分道扬镳了。

闲谈之时，不想周夫人竟携着两位姑娘来了，走进来的时候有说有笑的。但这么晚来，估摸着是要说些要紧的事。

守在外面的玳瑁毕恭毕敬地说“太太，二位姑娘，请进。”

琳琅也凑去，“太太，您请进。老夫人正和姑娘说话。”ii

周夫人满面春风地向老夫人道了声万福，“老夫人万福金安。”又对菀昭笑道“玉姑娘好。”

菀昭笑着回礼。

老夫人虽不愿见她，但伸手不打笑脸人，亦是笑盈盈地说“好。”

“两位姑娘快给老夫人见礼。”

蕙妍、靖娘向老夫人郑重地行礼。

“蕙妍姐姐、靖娘妹妹。”菀昭笑意盎然地上去迎接。

“来，靖娘，让我看看。好像比前些日子高了点，快记得上你姐姐了。”老夫人让她坐到另边。菀昭和靖娘一左一右坐在老夫人两边。

老夫人的目光仍停留在她身上，未曾去看蕙妍。

蕙妍恬静地笑着，单单立在老夫人前面。ii

菀昭又站起来对她笑道“姐姐快给老夫人见礼。”

周蕙妍拜倒在地，庄静地说“太夫人万福。”

周夫人忙不迭地跟老夫人说“您看看蕙妍的举止，越发出落的像大家女儿了。眼睛里温温柔柔的，走几步更是娉娉袅袅。蕙妍，走走让老夫人瞧瞧。”她笑着注视着她的步态。

她走起步来，腰肢儿那么细软，恰似婀娜的弱柳。

老夫人打量着她，点点头道“是不错，但少了些端庄。”

琳琅素知老夫人不喜举止令人酥倒的女子，忙打圆场道“周姑娘才几岁啊，锻炼个数年，自然而然就上来了。”

老夫人只道“坐吧。”

蕙妍坐到离老夫人远许多的胡凳上。ii

人多起来，老夫人反倒敛了笑颜。“这么晚来是有事吗？”

周夫人没在意老夫人的冷淡，仍是热情地说“我今儿是来跟太夫人说件大喜的事。”

“什么事啊？”

菀昭猜要么是靖娘定了人家，要么便是蕙妍要进宫的事妥了。

“蕙妍今年也十六了，正好宫里张罗遴选的事。”周夫人笑意愈深，“尚书和我都对她寄予厚望啊。”

周夫人说这话的时候，想必已经打通了把蕙妍送进宫的路子了吧。所以她耐不住性子，紧赶着来告诉老夫人。