两次才说出原委。

“火势如此之大？”淖狡半信半疑的看了火场一眼，真是如此，火燃在空地上。

“然也。”工师低头相答，“殿下在造纸区，请大司马随我来。”

造纸区是熊荆新辟出来的区，算是产前试验。以他对造纸的认知，造纸应该是先泡、再碱煮，成浆后滤晒，最后就成纸了。过程虽不完全正确，但只要碱煮成浆，还是能造出纸来的。现在，摆在他面前的就是一叠厚薄不均、大小不一的纸片。

“殿下……”负责造纸除了一个负责缫丝的工师，主要是一位来自王宫的脰官，他以职为姓，名羹，擅长给大王做汤羹。对他来说，造纸和做羹无异，只是不能吃而已。

“为何…为何……”这纸，不但夹着杂物，厚的地方几乎可以当衣服穿，薄的地方则半透明，还好，没有像上次那样出几个大窟窿。“为何如此厚薄不均？”

“殿下，这是未煮透。”脰羹是个胖子，他还不知道纸的意义。“若再煮一次，麻尽成浆，便不再如此了。”他说完又拿出一张纸，“殿下请看，这是小人适才捞的，还未晾干。”

脰羹出示的湿纸确实厚薄均匀，纸面虽然不白，但与熊荆记忆中的纸是一模一样的。

“善”。他点头为赞，又问道“印刷如何，不会模糊不清了吧？”

“殿下，玉府尚为刻好字啊。”脰羹解释道。

造纸只要碱煮就能成纸，造活字不是说有铅就可成活字。铅字虽然叫做铅字，实际上不完全是铅，里面还有锑。熊荆不知道这一点，不过他就算知道也找不到锑，所以造出来的活字还是不含锑的铅字。铅的特点是热胀冷缩，印出来的字有一些字迹模糊，难以分辨。锑的特性则是热缩冷胀，加进去刚好与铅抵消，字迹得以清楚。铅字效果既然不佳，所以要试试木字。

“还未刻好？”造府是造府，玉府是玉府，完全不同的单位。

“是。殿下。”脰羹道，“玉府说是在磨…磨……镜子，司马府催的急。”

“恩。这事我知道。”熊荆点头。视觉电报线路勉强建了一条线，然而望远镜有限，全国的水晶都集中到了玉府，然后开磨。视觉电报网的支撑就是望远镜，电报网当下计划建设楚秦、楚魏、楚齐、江东、洞庭五条线，行程一千五多公里，最少需要一百部望远镜。加上军队作战、关隘、城防需要的，数量恐将达到四、五百部，够玉府一年忙活了。

“殿下，”熊荆正想着望远镜数量，淖狡就急冲冲的来了。他礼毕抖着胡子气道“传讯乃军国大事，令尹非要说驿站为令尹府所有，不肯让与我司马府。”

大府和令尹府彻底分家，扯皮的事情接连不断，驿站就是其中之一。熊荆奇道“老师，令尹难道要把你的部下赶出传讯站？”

“未曾。”实际是淖狡要把令尹府的人赶出传讯站。“只是军中密文自成一体，怎能与令尹府相混？万一失窃，误我军情，如何是好？”

“确实如此。”密文就是密码本，虽说只是一连串的数字，外泄也很危险。熊荆道“老师勿忧，传讯站式样已有草案，军中密文万无一失。”

电报网是熊荆弄出来的，他说万无一失淖狡也是信了。想到自己着急的事情居然被学生三言两语解决了，他感到有些无所适从。不想让老师太尴尬，熊荆提议道“老师既然来了，那就请一起去看看钜铁吧。”

“诺。”钜铁的重要甚于传讯网和望远镜，既然传讯之事无忧，自然应该去看看钜铁。

战国末期，因为吴越工匠还在，楚国的炼铁术并不完全落后于六国，只是比燕国差一些。可这个时代冶炼看矿。燕国铁矿，不管铁矿石来自燕山、还是来自辽东，品质都要好于楚国。因为有铜绿山的存在，楚国炼铁的原矿多来自大冶，汉阳铁厂已证明大冶铁矿石含硫、磷过多，所以生铁