异间，桃花越过中间的空位，已引着她到了末座的一妇人前。桃花笑道：“这是严四夫人。”常直抬眼看去，一吊脸赫然在前，生疏淡然，却又生生挤出那笑容来，仿佛有人拿刀顶着她后背般。常直福了福，对方丫鬟已递上了一个锦盒，笑道：“我们夫人特意吩咐给常娘子准备的。”那语气，显然是针对严二夫人礼物简薄所说的。就连桃花脸上都闪过一阵尴尬。吊脸却没事人般坐着，依然笑着。

“哟，还特意吩咐，难不成你们夫人有先见之明，预知常小娘子今天会来？”一通话噼里啪啦的扔了进来。人未到声先行，在这噤若寒蝉的氛围中扔进了这么一串鞭炮，显得格格不入，但看其他人的神色，似乎早已习以为常。常直大感诧异间，一抹藏青色已飘了进来。座上老太君骂道：“越发没有规矩了。”飘进来的暗梅色立于厅中，窗外的阳光照在其身上，那身影堪堪盖住了两个人。

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常直暗自惊诧，都说江南女子身形娇小，柔弱无骨，怎的这人生得如此高大？寻常江南女子都是六尺二寸左右，这人竟似有七尺三寸高，加上骨架偏大，站在那里，与这满屋的娇柔一对比，更觉突兀。若是寻常的粗使婆子也罢了，看她穿着，却不然。一身高腰间色长裙，暗梅色窄袖短襦，拢着云朵髻，髻前插着几朵珠翠，髻后再插了枝价值不菲的金厢倒垂莲簪，处处彰显着主人的身份与地位。

暗梅色一进来，众人神色各异。上座老太君更是沉下了脸，往后一靠，当家主母的通天气势赫然显现。暗梅色似乎有天然的屏蔽他人神色的功能，她按着规矩福了福，道声：“给老太君请安。”起身时眼一斜常直，似笑非笑的，径直走至严二夫人与严四夫人之间的空位坐下了。

桃花搭着常直的手，顺带拉着她到暗梅色面前，笑道：“常小娘子，这是严三夫人。”常直忙半屈了屈身，福了福，低头柔声道：“严三夫人好。”再抬头，便撞上了一双斜睨的囫囵眼，深黑的眼珠意味不明，眼角微弯，似笑非笑的。她微微献身，算是回了礼。右手接过身后大丫鬟递上来的锦盒，径直递给常直，朗声道：“刚听说常娘子到府，匆忙间只能回房略备此薄礼了。”

此话一出，仿佛朝左右各打了一记耳光，严二夫人脸上火辣辣的，如蚁咬了般坐立不安；严四夫人那吊脸越发拉得长了，再配上那青光眼，斜斜地睨了严三夫人一眼，想哼出一声儿，见及老太君警告般的眼神，刚到鼻边又吞了下去，活像硬生生吞了只大青蛙般，鼓着气，却又无处安放，让人看着都难受。

伍娘赶紧上前接过锦盒。常直朝严三夫人福了福，垂了眼，睑了光，柔弱温顺如绵羊般，再配这一身风尘气，真真我见犹怜。

严三夫人却露了个意味深长的笑容，环视了一周，挑了挑眉头，道：“大嫂子今天可迟了一回了。”

盛唐虚梦