的打打叶子牌。

有时，老太君兴致一来，趁着严府的教习姑姑放了假，也叫了严穆、严灵、严弱、严笙、严攼、严娜六个孙女和严鹤跃这个小孙子来跟前尽一下孝道。女孩儿拿着绸布在做女红时，严鹤跃便滚在老太君怀里，嚷着要吃点心。

女孩中严灵最是活泼，每每看到常直，便拉着她的手，一会说要跟她去放风筝，一会说要跟她去钓鱼，一会又说后边果园里的果子熟了，要拉着她去摘，总是坐不安定。幸亏常直哄了她，让她先好好做女红，老太君高兴了，自然会允了她的请求。她便常常嘴一撇，哼了几声，拿起块绸布装模作样地绣起来。不过一会，又跑去老太君身边，与鹤鸣争宠去了。

常直素来心境清明，以前跟随父亲时，家里人口简单，父亲专于功业，又不耐烦对付那些女子，这么多年来，除了她娘，竟只有一个姨娘。那姨娘也是个体弱多病的，常年卧在病房。后来战事一起，父亲更是顾不上繁衍子嗣之类的了。因此，常家只有她一个女儿。

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到了严府以后，毕竟寄人篱下，她自然时时、处处小心。这一段时间以来，小心谨慎，察言观色，她终于把严家各房的人物关系都搞清楚了。

严老太君生了四个儿子，一个女儿。最大的自然是严大老爷，他继承了严老太爷的遗志，以武立业，小小年纪便跟随父亲到军营里历练了。后来，不到二十的年纪，便被封为都尉，在全国一时风头无量。严老太爷逝世以后，他自请去北边震慑蛮夷，由于作战勇猛、战术了得，竟让那些蛮子再也不敢进犯中原。

严大夫人是京城名门世家清河崔氏家的女儿。自古以来，崔氏家的女儿便是贵女圈中的姣姣者，容貌端庄大体，行事作派都是大家风范。当时，流传着这样一个说法：娶一崔氏女，昌盛十辈子。因此，对崔氏女，大家都趋之若鹜，有的刚出生，便让那些有儿子的大户人家的主母看上了。

严大夫人是崔氏嫡系中二房的小嫡女。当时老太君煞费苦心，硬是让严府与崔氏一门结了亲。须知道，对于崔氏这些名门望族来说，首先考虑的自然是赵郡李氏、范阳卢氏、荥阳郑氏这些大家族，毕竟他们之间盘根错节，利益息息相关，再者，严家是以武立府的，根基尚浅，这在贵妇圈中又低了一等。

不过，因当时严老太爷颇受皇帝器重，再加上崔氏虽然庞大，外表光鲜亮丽，但其实内里已经腐朽不堪，不肖子弟甚多。崔氏二房当家的看清形势，知道唯有与严家这样的新贵结成姻亲，方能让自己这一脉昌盛下去。加上，严老太君诚意拳拳，时不时便过府“作客”，屡屡表达结亲的意愿。崔氏二房便顺着竿子应了这门亲事。

可惜的是，两家结亲不过几年，崔氏便卷进了当时的李林甫一案中，这是文官与武将的朝廷之争最直接的结果。

崔氏与李林甫一脉盘根错节，自然未能幸免。崔氏一族，凡是在官的，都给削官削爵，抄没家产，子孙则被流放。百年望族轰然倒下。崔氏二房，大夫人的父亲母亲在流放途中，身患疟疾而亡。崔氏二房夫人仅生有一子一女，女儿便是严大夫人，儿子则是大夫人的哥哥。在流放之前，她哥哥给她写了一封信，信中道尽家中惨况，最后卑微恳求严大老爷上疏免了崔钰儿的流放之罪。

当时，严大老爷在北边刚打了一场胜仗，当皇帝问他要何奖赏之时，他便只求了此事。皇帝见崔家都已凋敝，一个孤女也不妨事，便应允了。

事后，严老太君得知此事，怒不可遏，将刚回严府的严大老爷罚去祠堂足足跪了十天。对于严大夫人，更是甩足了脸子。而对上门投靠的崔钰儿，赤裸裸地表达了不喜。

常直暗叹，其实严大老爷虽在战场上厮杀惯了，也不是对京城的波涛汹涌浑然不觉的。究竟严家和崔氏