常直自然不知道自己已成为柳士元的下一个目标了。她与严鹤鸣刚踏进端雅堂时，便见到桃花走了出来。

一看到常直，桃花的眼泪便流了出来，却又赶紧拿了帕子按着眼角。

“桃姐姐，怎么了？”常直忙走上前去扶着她的肩膀。

“老太君昨晚身上便不大爽利，今天一大早只喝了一小碗粥，叫了大夫来，只说大恸之下，心绞痛，让不要多思多虑。可府里出了这样的事，哪有不思不虑的。这不，一直等着你们呢。等会，你们挑着说罢。”桃花低泣着。

常直与王氏忙点了点头，道：“放心好了。”

严鹤鸣则道：“府里的大夫看过了，有没有开什么药？”

桃花忙道：“只开些安定药。”

严鹤鸣点点头，又道：“去城里找刘大夫过来看看吧。多个大夫看看，总是好的。”

桃花忙应下了，便招了小丫鬟，安排下去。又带了三人进去。

一进去，便看到老太君躺在夹缎薄棉的锦烟蓉覃湘妃榻上，她背后靠着一个金线蟒引枕，手扶着额头，正假寐着。

见到三人，那双精明的眼倏地睁开了，随即又垂了下去，让桃花搬了凳子到她跟前来，指着常直让她坐，其余两人则在下面坐着。

“委屈你了。”老太君淡淡地说。常直的眼泪一下子涌了出来，在严笙处受的委屈似乎一下子崩塌了，如洪水般哗啦啦地往下流。

老太君拍了拍她的手，以示安慰。稍会，待常直平静下来，桃花方递上帕子，任她拭了泪，再净了手。

“有老太君这句话，怎么委屈都可以。”常直笑着道。

“胡说，你这孩子，哪里有人喜欢受委屈的？”老太君嗔怪道，屋中众人皆笑了，老太君又凝视着常直，“幸亏你没有因为这点委屈而和严府生疏了。”

常直忙道：“哪能啊，没了严府，我怎么有瓦遮头？”王氏眼底闪过一丝怜悯。

老太君满意地点了点头，便问起樱花的事来。常直又笑着一五一十地将所有事皆告之老太君。

老太君听了，沉默了好一会，方问：“你准备怎么排查？”

这排查说来复杂，却也简单。府里的丫鬟小厮皆是在册的，有名有姓的。一个个询问当天在哪里，是否有人证便可了。但一旦如此开展，府里必然闹得人心惶惶，传到府外时，指不定会被传成什么样。

一个府是否安定，府规、人心是最主要的。只有那些破落户才会如此大肆寻找。但如果不如此，又极难找出那个人来。

更何况，他们之间极有可能互相包庇。毕竟一旦查出了，打杀是难免的了。

此事常直也深感棘手，正踌躇怎么回答老太君时，桃花忽道：“这个樱花的情况怎么好像跟春桃差不多。”

常直的眼皮一跳，立刻醒悟过来，盘旋在她心底的不对劲此刻方豁然开朗起来。为何她一直有一种熟悉感，原来如此。

当初的春桃也是死契，相貌普通，平日里沉默寡言，生前也常常拿着一方帕子，帕子上也有一首诗。

当常直将此情况说出来时，屋内的人皆沉默了。任谁也看得出，她们之间似乎存在着某种纽带了。那个纽带，许便是那个男人。

“啪”的一声，老太君阴着脸拍打了一下描金花梨寝案，沉沉地道：“到底是谁，与我严府有甚深仇大恨？先是让春桃暗害诺姐儿差点被休，再是让樱花诱骗鹤跃至荷花塘去，以致没了性命。”

“也不一定便是同一个人了。”常直道。

老太君点点头，又道：“无论如何也要找出这个人。”她沉默了会，下了大决心般道：“现在这时候，府里的面子还是次要的，最重要找出杀害鹤跃的真凶。”

桃花道：