二十个息壤年在旅途中匆匆流过，出发时妮儿三十五岁，现在已经三十七岁了。关于计时系统，《亚斯白勺书》中有明确的硬性规定六十秒为一分，六十分为一时，二十四时为一天，十二天为一日，三日为一年，十年为一岁。何以如此计时，妮儿早就思考过。在这个系统中，“日”和“年”是“实单位”，分别对应着息壤星的自转和公转；而“天”和“岁”为“虚单位”，与天文现象并无任何对应。那么，为什么要设这两个虚的时间单位？一般人从不考虑，只是习惯成自然地执行圣书的规定。而妮儿断定，这两个虚的时间单位应该来自蓝星，它们寄托着耶耶对故土的依恋。考察队早就弃船登岸，也离开了禹丁王国的疆域，但仍在教廷的势力范围内。这里是化外之地，地老天荒，人烟寂寥。考察队越向前走，野人的语言越是难懂，好在他们都使用同样的方块字（尽管他们只认得最简单的百十个字），所以交流起来不算太困难；而且所有野人也都随身带着匕首和火镰，自称是耶耶的子孙。看来，《亚斯白勺书》的记载是正确的。尽管这些野人尚未走出蒙昧，但对“耶耶的人马”很尊重，没人敢来打劫，反倒常有人献上贡品，妮儿也给予更丰厚的回赠。有些胆小的野人只敢夜里悄悄送来贡品，妮儿就把回赠品留在原地。著名的“长崖”到了。一条长长的断层壁立如削，向南北无限延展。它高约百米，由于太过陡峭，崖壁上很少有树木，裸露着浅红色的岩层，夹在断崖之上和断崖之下的黑绿色林木中，非常显眼。断壁上面有细细的飞瀑流下，激起满天水雾，即使在晴天也散射着迷人的光晕。这道长崖是大自然的鬼斧神工之作，也在圣书《出蛋房记》中有记载。据说，耶耶的子孙走出蛋房后一直在生死线上挣扎，大约三千岁后才走到这道长崖，此时他们已经形成七个支派。但在这儿，各个支派发生了严重的分歧。有的支派不想再走，因为穿越断层过于艰难，生死难料，而且一旦下去，无法确保能再回来，也就无法再朝拜蛋房了；有的支派仍坚持前进，因为立在断崖顶向下望去，东边是广袤的平原，明显是生存的福地。最后有三个支派继续前行，用长绳一个个缒下断崖。其他四个支派打道而回。继续东进的三个支派在进入草原之后，由于土地肥沃、气候适宜，便开始了圣书上记述的农耕生活，从此有了爆炸性的发展，直到建立起今天的天朝。“跨越长崖”这个历史分界点大概发生在四千岁之前。留在断崖之西的四个支派从此失去了踪迹。妮儿猜想，这些族群肯定还存在，只不过发展较慢，至今仍是未识教化的土人。妮儿让考察队先在断层下驻扎，她与押述、苏辛、一位当地的通译及三个士兵去探路。长崖东西之间一直有小规模商业交流，所以跨越长崖的秘道肯定是有的，据推测就在附近。可惜这儿人迹罕至，无法找土人探问路径。他们一行沿着断层往北，披荆斩棘，艰难地推进。第二天，苏辛突然喊“妮儿老师，你看！”前边地势较为平坦，有六处十几米高的圆锥形土堆，显然并非自然之物。“坟墓？”妮儿猜想。不过她觉得不大可能。从大小看，如果是坟墓，必然是巫王或帝王的陵墓群，但这儿不像曾有过繁荣的国度或部落。答案很快就有了。苏辛带士兵挖开土堆，里面竟然全部是骨头！只是时间久远，骨头已经风化，互相粘连。土堆外有薄薄一层浮土，是风力堆集而成。妮儿仔细检查骨骸，发觉大部分属于大型哺乳动物，如鼠牛、鼠羊、鼠马，甚至有少量的鼠狼和鼠虎。粗略估算，每处土堆的骨骸都对应着数万只动物，那么，总共六个土堆，对应的动物应该在五十万只以上。对妮儿的估算结果，押述和苏辛都非常震惊什么人造成了如此超大规模的屠杀？当然，它们是在漫长的时间长河中累积而成的，从骨骸风化的程度看，这场屠杀应开始于至少数百岁甚至上千岁之前。他们依次考察，发觉骨堆的年代越来越近。在最后一处骨堆的最上层，骨