“爱卿，朕……知道你们忠心，不过朕心意已决，朕不能辱没了祖上，不能毁节求生！宁为玉碎，不为瓦全，众位爱卿不要再劝朕了！”

群臣面面相觑。在这千钧一发之际，他们不远万里来到京城，绝不是为了与皇上同归于尽，他们一下子抛开了几十年来苦苦研修的圣贤书——书上告诉他们，君子不能苟活于世——如果皇上可以活着，他们宁愿做侮辱圣贤之辈。

烛台上即将燃尽的蜡烛发出悲凉的呜咽，烛光闪烁不定，太监赶紧掏出随身携带的蜡烛走上前去重新续上。

烛火又明亮起来，透过它，可以看见一颗颗鲜活有力的赤诚忠心怦怦跳动。

梅殷忽然拿过身旁的一盏烛台，点着自己的袍子，然后将烛台高高举起，火光中他的脸镇定从容。

“皇上，请马上离开！臣会把这谨身殿烧毁，让那个狗贼只得到一具焦黑的尸体！”

梅殷转向众臣，正容亢色又带着激情“你们告诉那狗贼，皇上已经自焚，他便不会再找皇上的麻烦！”

火迅速从袍子的下摆向上窜去，梅殷扑到一根粗壮的主梁柱面前紧紧抱住，他感受到炽热和灼烧，但却并不觉得痛苦，强烈的信念战胜了痛感，在一种从未尝试过的极端困境中，他反而因为看到了人生的真谛而神采奕奕。

侍女小莲忽然从皇后马氏身后窜出，在任何人都没有注意到的情况下奔向梅殷，从背后紧紧抱住他。

火势很快就从她的胸口蔓延开来，她乌黑的秀发发出烧焦的恶臭，火焰熏黑了她嫩白的肌肤，袖口上的几朵粉色玫瑰瞬间枯萎。

小莲放开梅殷，远远地看着皇后“娘娘，请成全小莲——”

带着一个拖长的尾音，她倒在地上，撕心裂肺的痛让她再也无法多说一个字，只能紧闭双眼，蜷缩成一团，不停颤抖。

“小莲！”

马氏终于不能再镇定自若，她惊慌的神情即使在诱骗朱高燧的弥天大谎被揭穿的时候也未曾出现过，她想冲到小莲身边握住她的手，减轻她的痛苦。

徐辉祖上前拦住了马氏和朱允炆。

“他们为皇上和皇后牺牲了自己的性命，请皇上皇后细心体会他们的用心，只有离开才是对他们最大的安慰！”

“恳请皇上、皇后速速离开！”

群臣跪地，声音的共鸣仿佛撩拨了火势，火焰窜上顶梁，发出噼噼啪啪的嘲弄声，巧夺天工的雕龙画凤在火光中扭曲变形。

红石和徐妙锦冲进大殿，来到朱允炆身边，群臣惊诧不已，不知是从天而降的神仙还是又一个徐增寿。

徐辉祖看见妹妹生龙活虎站在面前呆若木鸡，那夜丢了魂魄的痛楚又袭上心头“妙锦，你……”

“大哥，我们来救皇上皇后出去！”

“我会保护皇上和皇后，你们走开！”

徐辉祖仿佛从梦中醒来，挡在红石和朱允炆之间，满是老茧的手搭在剑柄上。

“大哥！”徐妙锦用恳求的眼神看着徐辉祖，尽最大努力化解兄妹之间的嫌隙。

徐辉祖不为所动，他为妹妹死里逃生感到高兴，但是他无法摆脱对妹妹的怀疑。

“好而知其恶，恶而知其美。”

红石一字一顿，双眼紧紧盯着朱允炆，他眼前出现了那个对着满地的爆米花哇哇大哭的孩子，在太子朱标的灵柩旁悲痛不已的儿子。

朱允炆慢慢把视线从徐妙锦身上移到红石身上，他倔强的眼泪终于落了下来。

“大哥哥……”他声音颤抖，几近哽咽，仿佛找到了皇爷爷才能给他的温暖依靠。

“皇上，草民知道有一条暗道可以离开这里，”红石的声音坚定又温暖，“如果皇上相信草民，请皇上立即随草民离开！”

“皇上！”徐辉祖再次阻拦，他从红石那双坦诚