此刻听到李适之这番温和的劝说，他终于意识到自己错怪了许佐，同时对李适之更加欣赏。

李适之又道：“陛下，无论北伐是否成行，像许刺史这般忠心耿耿的纯臣都应该嘉赏。”

毫无疑问，他非常清楚天子在看到许佐密折之后的反应，只是没有当面戳穿，用一种很委婉的方式替许佐辩解。

李宗本心知肚明，欣慰地点头道：“爱卿言之有理，朕岂会亏待许刺史？”

“陛下圣明。”

李适之及时送上一记马屁。

韩忠杰看着这幅君臣相谐的场景，心里隐隐有种危机感，于是开口问道：“看来李尚书也赞同许刺史的观点？”

李宗本面色如常，但是看向那位吏部尚书的目光中多了几分复杂的意味。

李适之不慌不忙地应道：“侯爷，本官敬佩许刺史的品格，不代表赞同他的观点。”

李宗本听到这个回答，心里不由得松了口气。

李适之又对他说道：“陛下，臣还是几天前的态度，北伐势在必行。”

“爱卿不妨细说。”

“许刺史着眼于定州之安危，这当然没错，在其位谋其政是也。然而观天下大势，论齐景数十年纷争，不能局限于一地一城之得失。回首过往，我朝和景国的实力对比以建武十三年为分水岭，在此之前敌方占据绝对的优势，在此之后逐渐发生变化。景军并非不可战胜的强敌，我朝边军迎头赶上，此消彼长之下，大齐理应继续维持这种昂扬向上的势头。”

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李宗本听得频频点头，而韩忠杰论嘴皮子的功力相差极远，就算想反驳也找不到由头。

李适之继续说道：“平心而论，现在的景国依旧强大，但千里之堤毁于蚁穴，前两年我朝边军已经找到突破口，现在要做的就是不断扩大这豁口，通过一次次战场上的胜利继续挫败景军的士气，此乃实。”

“景国在这三十余年里飞速膨胀，虽有景帝雄才大略尽力缝补，但内部的权力斗争只会越来越激烈，此番景国太子暴亡便是斗争白热化的具象。反观我朝万众一心，即便存在一定程度的纠葛，亦会服从于驱逐外敌的大局，尤其是先帝带给亿万子民的信心，会在陛下手中进一步凝聚。此乃势。”

“实与势尽在陛下手中，可谓天时地利人和皆备，北伐乃是顺理成章之举，何须踌躇不前？”

李适之拱手一礼，掷地有声地总结道：“陛下必将实现先帝的遗愿，成为大齐中兴之主，青史悠悠，万载铭记。”

李宗本只觉浑身舒畅，仿佛每一个毛孔都开始呼吸。

韩忠杰在一旁心里酸溜溜的，他当然也盼望大齐中兴，可他确实说不出李适之这番话。

所幸李宗本没有失去理智，虽说李适之描绘的蓝图让他心旌神摇，但北伐不能依靠嘴上说说，尤其是如今陆沉明确表达反对的意见。

他沉吟道：“爱卿之言令朕很欣慰，可是陆沉的态度这般坚决，如之奈何？”

李适之忽地看了一眼韩忠杰，冷静地说道：“陛下，其实景国皇帝面临的困境能给我们提供一些借鉴。”

“哦？”

“在过去二三十年里，景军纵横南北挡者披靡，即便庆聿恭没有出面，他们依旧可以开疆拓土，但是景国两任皇帝都太过依赖庆聿父子，以至于庆聿氏的实力越来越强，最终形成尾大不掉的局面。陛下之所以让许刺史赴任定州，本质上也是提防类似的情况，但这说到底是治标不治本。如果大齐军中没有第二人站出来，每一战都要依靠山阳郡公，就算他始终忠心不二，最后也必然会出现一个水泼不进的武勋集团。”

李宗本心中一动，长久以来困扰他的疑难豁然开解。