然后对严星楚道：“严帅！身体恢复如何？”

谢至安显然也听到了严星楚在临汀城下的失利及受伤的事。

严星楚笑着道：“差不多了，劳谢侯关心了。”

在红印城休整时，严星楚与谢至安进行了一次深入交谈，核心便是即将在两个月后正式发行的鹰扬新币。

“谢侯，新币发行在即，旨在便利商贸，稳定民生。白袍军与我鹰扬军乃兄弟之盟，还望谢侯能大力推动新币在贵军防区内流通使用。”严星楚恳切道。

谢至安沉吟片刻，他出身世家，当然明白经济的重要性。

鹰扬军如今势头正盛，与之绑定越深，对白袍军越有利。而且新币若能稳定，确实能带来不少好处。

“严帅放心！”谢至安最终爽快答应，“此事我记下了，回头就下令，让我辖下的官府、商户，都做好准备，迎接鹰扬新币！”

得到谢至安的承诺，严星楚心中又踏实了几分。

在红印城又耽搁了两日，队伍再次起程。

接下来，便要穿过目前关系最为微妙的西夏防区。

果然，进入西夏控制区域后，气氛明显不同。沿途关隘盘查严格了许多，西夏守军的眼神也带着审视和警惕。

镇守此地的魏若白尚未从东南返回，出面接待的是西夏目前唯一一位原大夏时期留下的老军帅——韩千里。

接待仪式安排在井口关外的一处军堡，完全是公事公办的礼节性会面。

韩千里言语不多，只是简单问候了严星楚的伤势，对陈近之的北上表示了程式化的祝愿，对于东南局势、同盟事务一概不提。

宴席气氛沉闷，双方都清楚，自从西夏退出新币同盟，又趁火打劫占了广府军西境大片土地后，两家关系已降至冰点。

严星楚也无意与韩千里深谈，略作休整后，便提出告辞。韩千里也没有挽留，双方在一种心照不宣的冷淡气氛中分道扬镳。

一行人急行军向北一日，终于看到了飘扬着狰狞鹰扬军旗帜的边境哨卡！

“到家了！”队伍中，不知是谁低声说了一句，顿时引起一阵轻微的骚动，所有鹰扬军将士的脸上都露出了轻松和自豪的神情。

早已接到消息的归宁卫指挥使鲁南敬，亲率五千精锐，列阵相迎！

鲁南敬这位老将，头发已经全部霜白，但身材依旧魁梧挺拔，一双虎目不怒自威。

见到严星楚的队伍，鲁南敬大步上前，抱拳躬身，声如洪钟：“末将鲁南敬，恭迎大帅北归！”

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他的目光扫过陈近之和贾家兄妹时，也微微颔首致意，礼节周到，却不失鹰扬军的硬朗气度。

“鲁老将军辛苦了！”严星楚上前扶起他，看着眼前军容鼎盛、杀气内敛的五千子弟兵，心中涌起一股暖流。

这才是他的根基，他的力量源泉！

“大帅一路劳顿，请入营歇息！归宁城已备好一切！”鲁南敬侧身让开道路。

浩浩荡荡的队伍，在五千精锐的护卫下，踏上了鹰扬军的核心土地。

一路行来，严星楚能看到道路两旁正在恢复生机的农田，以及百姓们看到军队旗帜时那安心而非恐惧的眼神。

这与途径西夏防区时的感受，截然不同。

陈近之骑在马上，默默观察着这一切。

他注意到鹰扬军士卒的精神面貌，装备的精良，以及民间隐隐透出的那股活力，心中暗暗吃惊。

这严星楚，治军治民，确有一套。北地苦寒，却能养出如此虎狼之师与相对安稳的民生，难怪能迅速崛起。

贾明至和贾明慧兄妹更是好奇地打量着这片陌生的土地。

这里没有东南的湿润暖风，空气干冷凛冽，却别有